Meilleurs vœux 2021 !

Le deuxième épisode de l'épopée du givre suit une formule bien rôdée : la carte introduite dans l'épisode précédente est étendue, de nouvelles maîtrises sont introduites et l'histoire poursuit son cours. La vedette de cette mise à jour est l'introduction du Boss de monde "Drakkar", un ennemi présent dans le premier opus de la série dont le retour était plébiscité depuis longtemps par les fans. Une nouvelle mission d'attaque assez corsée "Le murmure de Jormag" est ajoutée à la liste. La réception de cet épisode est positive : les nouveaux puzzles de saut sont originaux même si on peut les résoudre facilement. La narration est solide, avec des adversaires beaucoup plus crédibles et nuancés que par le passé. Jormag est un dragon retors et manipulateur et le mystère de l'influence qu'il exerce sur Bangar Porteruine est entier. Drakkar est un bon boss de monde avec un combat plus dynamique et épique que ce qui se faisait jusque-là (notamment le destructeur stigmatisé par la mort). Mais deux succès associés à ce boss posent problème :

• Égide du bouclier : Ce succès a causé beaucoup de rage et a prouvé une fois de plus que la majorité de la communauté ne comprend toujours pas comment bien briser une barre de défiance et comment bien configurer un build.
• Assaut véritablement élégant : Si l'idée de base est la bonne (encourager les joueurs à bien éviter les attaques de drakkar), ce succès a eu un effet pervers. Des dizaines de joueurs ont préféré AFK pendant le combat contre drakkar afin de s'assurer de valider le succès pendant que d'autres faisaient le sale boulot. C'est un scandale et contraire à l'esprit de Guild Wars 2.

Si ces critiques restent mineures elles suggèrent qu'un problème très sérieux sévit en jeu. Et se problème va se manifester pleinement dans les mois à venir.

Pour la deuxième mise à jour majeure de 2020, Arenanet a décidé d'expérimenter. La mise à jour de Mars intitulée Visions du Passé - L'acier et le Feu brise les codes. Au lieu d'une carte de monde ouvert le studio nous a fait don d'un nouvel avant poste : L'Oeil du Nord. Contrairement au Refuge du Soleil, les développeurs ont retenu la leçon et ont conçu l'Oeil du Nord avec une utilisation sur le long terme au lieu d'être un hub pour débloquer des succès. L'accent a été mis sur les missions d'attaque, le nouveau type de contenu instancié apparu avec l'épopée du givre.

Si l'Oeil du Nord a reçu un accueil très favorable c'est aussi à ce moment là que Arenanet a réalisé que les missions d'attaques n'ont pas atteint leur but. Certes ces instances à mi chemin entre le monde ouvert et les raids ont trouvé leur public, mais elles devaient être le pont pour permettre aux joueurs qui ne font que du monde ouvert de se lancer dans le contenu instancié. À la place on a eu ce genre d'annonce de recherche de groupe (et j'ai vérifié, le commandant m'a dit qu'il n'avait pas fait d'erreur) :

Pour un contenu pensé comme une porte d'entrée aux raids, il est assez ironique de voir des gens demander de montrer patte blanche avec des objets exclusifs aux raids. Bien que nous n'en ayons jamais eu la confirmation de la part d'un développeur, il semble que ce genre d'annonce a fortement assombri le futur des missions d'attaque. Quant à la "mission publique" (la forge de l'acier) introduite dans l'épisode en même temps que l'Oeil du nord, elle n'a pas trouvé son public.

Évènement rarissime dans l'histoire de GW2, le MMORPG a dû entrer en maintenance pendant de longues heures suite à un bug sur les serveurs européens. Ce bug assez étrange a causé le retour en arrière de plusieurs heures des comptes de nombreux joueurs. Progression effacée, gains perdus, la communauté n'a pas manqué d'afficher son mécontentement. Souhaitant s'excuser, Arenanet a proposé une compensation très généreuses sous la forme d'une licence de monture donnée gratuitement à toutes les personnes ayant perdu leur progression. Mais les joueurs qui ont échappé au rollback et ne s'étant pas connecté avant que les serveurs n'entrent en maintenance n'ont pas été éligible à la compensation. L'explosion de colère et de jalousie a été encore pire que la bronca liée au rollback.

Une fois de plus le studio nous a prouvé qu'il était plein de bonne volonté mais manque d'inspiration face à des situations délicates.

L'épidémie de Covid19 s'est propagée à l'ensemble de la planète. Pour protéger son personnel, Arenanet décide de fermer ses bureaux à Bellevue (WA). Pas de repos pour les employés qui continuent à développer GW2 depuis chez eux. La seule difficulté provient de l'enregistrement des voix pour le jeu. Les mises à jour prévues sont un peu retardées, mais le calendrier général n'est pas trop affecté. Au contraire, notre MMORPG préféré profite du confinement et la population en jeu explose. De nombreuses personnes découvrent les joies de la Tyrie et apprécient le design de Guild Wars 2 qui est très différent de ses concurrents. Trois mises à jour sont distribuées pendant l'été :

• L'épisode 3 du monde vivant "Pas de Quartier" qui introduit une nouvelle carte répétable sur le modèle des contrées sauvages d'argent et de la chute draconique. Nouveauté : le méta-évènement de la carte s'inspire du McM. C'est une tentative délibérée de Arenanet qui veut inciter la population JcE à s'essyaer au McM dont la population est moribonde. Si la carte est bien accueillie par la communauté, en particulier les commandant d'escouades très organisées qui farm la carte en boucle le McM ne bénéficie pas de son introduction.
• L'épisode 4 du monde vivant "L'emprise de Jormag" finit l'arc narratif commencé avec l'épisode 3 et étend la carte de la côte de Bruinebois apparue avec l'épisode précédent.
• Une nouvelle fractale le "Pic de Sunqua" fait son entrée en Septembre. Attendue comme le messie elle comble les joueurs de la communautée hardcore. Cette fractale est bien dosée et secoue la méta des fractales : les mécaniques de la particule de défi favorisent les dommages par altérations. Arenanet en profite pour interdire l'utilisation de certains consommables en fractales. Toutefois il reste encore possible d'utiliser des consommables clés (comme le portail du blanc manteau). Nous regrettons que Arenanet ne soit pas allé au bout de leur logique en interdisant l'utilisation de tous les consommables dans toutes les instances de haut niveau sur le modèle des raids.

Mais ces deux mises à jour ont quelque-chose en commun : elles satisfont les demandes de la communauté à laquelle elle est destinée sans parvenir à élargir son audience. La côte de Bruinebois n'a pas convaincu les joueurs JcE d'aller en McM (et vice verça) tandis que la fractale du Pic de Sunqua et la suppression des KP fractales n'a pas permi d'élargir la communauté des joueurs hardcore.

Pour l'anniversaire des 8 ans de Guild Wars 2, Rubi Bayer surprend tout le monde et diffuse une bande annonce de la prochaine extension de Guild Wars 2 : End of Dragons. Le titre promet une histoire fascinante et pleine de rebondissements. Arenanet n'a plus grand chose à prouver dans ce domaine. Mais de nombreux joueurs s'inquiètent : cette extension sera-t'elle la dernière ?

Arenanet communique un peu lors du livestream Extra-Life quelques mois plus tard. Au moment où j'écris ces lignes on en sait toujours très peu sur l'extension à venir. Les informations viennent de la fractale du Pic de Sunqua, de la bande annonce et du live stream. Il est évident que l'extension se déroulera sur le continent de Cantha, que Kuunavang, le dragon des Abysses et le ministère de la pureté seront de la partie. Les étherlames sont suspectés de vouloir s'inviter à la fête. Enfin, le bruit court que 9 nouvelles spécialisations élite sont en préparation pour cette extension.

Au mois de décembre les évènements s'accélèrent : Arenanet publie un calendrier des contenus à venir pour les six mois à venir. L'épopée du givre se terminera en Mai 2021. L'équipe du site LBM pense que l'extension devrait arriver pour l'été 2021. Arenanet est sous pression : l'essentiel du personnel est affecté eu développement de End of Dragons. Une seule équipe squelettique s'occupe encore du monde vivant et ça se sent. L'épisode 5 de l'épopée du givre est le plus maigre en contenus à ce jour.

Dans un ultime effort pour unifier les joueurs JcE monde ouvert et les joueurs en instances, Arenanet a introduit les missions d'endiguement. Ces instances relativement courtes mélangent histoire, farm et intègrent des particules de défi pour les joueurs en quête de défi. Mais la sauce ne prend pas. Les joueurs de raid et fractales n'y trouvent pas leur compte tandis que les joueurs de monde ouvert critiquent la nécessité de jouer en groupe, et la durée de vie trop courte de l'épisode.

C'est sur cette note en bémol que je clos cette rétrospective de l'année 2020, qui a démontré que contrairement à ce que les trolls d'internet prétendent, GW2 est un jeu bien vivant.